La rentrée scolaire signifie boîtes à lunch, collations et une multitude d’aliments colorés qui attirent l’attention de nos enfants. Les bonbons rouges, croustilles, céréales, jujubes, sucettes glacées et collations aux fruits sont particulièrement attrayants.
Mais d’où vient réellement cette couleur ?
En tant que mère de quatre enfants, chimiste et toxicologue, lire les listes d’ingrédients a toujours été une partie importante de la façon dont j’ai élevé ma famille. Lorsque mes enfants étaient jeunes, ils n’appréciaient pas toujours mes choix et protestaient parfois.
Aujourd’hui, ils sont plus grands et ils m’en remercient.
Qu’est-ce que le colorant Rouge 40 ?
Le FD&C Rouge n° 40, aussi appelé Allura Red AC, est un colorant alimentaire synthétique utilisé pour donner aux aliments différentes teintes de rouge, de rose et d’orange. Il est fabriqué par des procédés chimiques à partir de matières premières dérivées du pétrole.
Le Rouge n° 40 peut se retrouver dans les bonbons, jujubes, céréales, certaines croustilles aromatisées et collations salées, glaçages, sucettes glacées, desserts à la gélatine, produits de boulangerie, boissons colorées et autres aliments transformés.
Que dit la recherche ?
Les préoccupations concernant les colorants alimentaires synthétiques vont au-delà du TDAH ou de l’hyperactivité.
Une importante évaluation scientifique publiée en 2021 par l’Office of Environmental Health Hazard Assessment de Californie, l’OEHHA, a conclu que les colorants alimentaires synthétiques peuvent avoir des effets neurocomportementaux chez certains enfants.
Des études chez l’humain ont associé les colorants alimentaires synthétiques à des changements dans l’activité, l’attention et le comportement chez certains enfants. Des études chez l’animal soulèvent également des préoccupations concernant l’apprentissage, la mémoire, la chimie du cerveau et d’autres changements neurologiques.
Voici quelques résultats importants :
- Des études chez l’animal ont observé des changements touchant l’activité, l’apprentissage, la mémoire et la chimie du cerveau après une exposition à plusieurs colorants synthétiques, notamment le Rouge 40, Rouge 3, Jaune 5, Jaune 6 et Bleu 1.
- Les résultats chez l’animal appuient généralement les observations faites dans les études chez les enfants, selon lesquelles les colorants synthétiques pourraient contribuer à certains changements comportementaux.
- Les études chez l’humain ont souvent testé plusieurs colorants simultanément. Les chercheurs ne peuvent donc pas affirmer que le Rouge 40 à lui seul est responsable des effets observés. Cependant, les données animales sont plus nombreuses pour le Rouge 40, le Rouge 3 et le Jaune 5.
- Le Rouge 40 présentait l’exposition estimée la plus élevée parmi les colorants étudiés, suivi du Jaune 6 et du Jaune 5. Par rapport à leur poids corporel, l’exposition des enfants était généralement plus élevée que celle des adultes.
- Chez les enfants, les boissons aux fruits et les boissons gazeuses constituaient les principales sources d’exposition au Rouge 40 identifiées dans l’analyse.
- Le rapport soulève également des préoccupations concernant certaines anciennes limites de sécurité de la FDA, qui reposaient sur des études animales qui n’avaient pas été conçues pour détecter les types d’effets comportementaux et neurologiques étudiés aujourd’hui.
- L’OEHHA a finalement conclu que les colorants alimentaires synthétiques peuvent avoir des effets neurocomportementaux chez certains enfants et recommande de réduire leur exposition pendant que la recherche se poursuit.
Canada et États-Unis comparés à l’Europe
Il existe une différence intéressante dans la façon dont ces préoccupations sont communiquées aux parents.
Le Canada et les États-Unis autorisent le Rouge 40 sans exiger l’avertissement spécifique concernant l’activité et l’attention des enfants qui est exigé en Europe.
Au Canada, l’Allura Red, le nom canadien du Rouge 40, demeure un colorant alimentaire autorisé. Santé Canada exige que les colorants alimentaires soient indiqués dans la liste des ingrédients et considère actuellement que les données disponibles sont insuffisantes pour démontrer que les colorants alimentaires synthétiques causent des effets neurocomportementaux.
L’Europe adopte une approche plus prudente en matière d’étiquetage. La réglementation européenne exige que les aliments contenant 6 colorants synthétiques spécifiques, dont Allura Red AC, E129, aussi appelé Rouge 40, portent l’avertissement :
« Peut avoir des effets indésirables sur l’activité et l’attention chez les enfants. »
Il est important de préciser que ces colorants ne sont pas tous interdits en Europe. L’Europe exige plutôt cet avertissement supplémentaire sur les aliments qui en contiennent, sous réserve de certaines exceptions réglementaires.
Pour les parents, cette différence mérite d’être connue. C’est une raison de plus de lire les listes d’ingrédients et de privilégier les couleurs naturellement présentes dans les aliments lorsque cela est possible.
Colorez naturellement leurs aliments avec la betterave
Les enfants aiment les couleurs. Nous n’avons pas besoin de les leur enlever. Nous pouvons simplement changer leur provenance tout en profitant de bienfaits supplémentaires.
De nombreux fruits et légumes apportent de magnifiques couleurs naturelles à nos assiettes, en plus de leurs nutriments et composés végétaux bénéfiques.
La betterave en est un excellent exemple.Sa magnifique couleur rouge et pourpre provient de pigments naturels appelés bétalaïnes. Essayez la betterave ou la poudre de betterave dans :
- Les smoothies
- Le houmous
- Les crêpes et les gaufres
- Le yogourt et le gruau
- Les sucettes glacées maison
- Les muffins
- Les pâtes et les sauces
Les bienfaits de la betterave
- Riche en bétalaïnes, des pigments naturels aux propriétés antioxydantes
- Source naturelle de nitrates alimentaires
- Fournit du folate et du potassium
- Fournit des fibres lorsque l’aliment entier est conservé
- Contient naturellement des composés végétaux antioxydants
- Apporte naturellement de magnifiques teintes rouges, roses et pourpres aux aliments
Au lieu d’ajouter simplement une couleur synthétique, la betterave nous permet d’ajouter de la couleur et de la valeur nutritive.
Lorsque mes enfants étaient jeunes, ils ne comprenaient pas toujours mes choix. Ils protestaient parfois, surtout lorsqu’ils voyaient ce que leurs amis mangeaient. Mais j’étais restée constante.
En cette rentrée scolaire, apprenez à vos enfants à lire les listes d’ingrédients et montrez-leur à quel point les vrais aliments peuvent être colorés. Rendez le smoothie rose. Colorez le houmous en rouge. Préparez des crêpes colorées. Laissez la nature apporter la couleur.
Références
- California Office of Environmental Health Hazard Assessment, OEHHA. Health Effects Assessment: Potential Neurobehavioral Effects of Synthetic Food Dyes in Children. 2021.
- Miller MD, Steinmaus C, Golub MS, et al. Potential impacts of synthetic food dyes on activity and attention in children: a review of the human and animal evidence. Environmental Health. 2022;21:45.
- European Parliament and Council. Regulation (EC) No 1333/2008 on food additives, Annex V. The regulation requires the activity and attention warning for six specified colours, including Allura Red E129.
- Hadipour E, Taleghani A, Tayarani Najaran N, Tayarani Najaran Z. Biological effects of red beetroot and betalains: A review. Phytotherapy Research. 2020;34:1847–1867.
Amina Badar est chimiste en chimie médicinale et fondatrice de Nia Pure Nature et Piur1. Après 15 ans à Santé Canada à protéger la santé publique, elle a choisi une approche axée sur la prévention, les aliments complets et les plantes médicinales pures. Profondément passionnée par la recherche, elle explore continuellement des approches naturelles et un mode de vie sain afin de soutenir le bien-être des personnes. Les sujets qu’elle partage sont rigoureusement documentés et ancrés dans une compréhension scientifique solide.
