La rentrée scolaire signifie boîtes à lunch, collations et boîtes de jus. Les boissons aux fruits sont pratiques et donnent souvent l’impression d’être un choix santé, surtout lorsque l’emballage indique « avec vitamine C ».
Mais avez-vous déjà retourné l’emballage pour lire la liste des ingrédients ?
En tant que mère de quatre enfants, chimiste et toxicologue, j’ai toujours encouragé mes enfants à comprendre ce que contiennent réellement les aliments et les boissons qu’ils consomment.
Une combinaison que les parents devraient connaître est celle des agents de conservation à base de benzoate et de vitamine C, aussi appelée acide ascorbique.
Pourquoi ajoute-t-on des benzoates aux boissons ?
Le benzoate de sodium et le benzoate de potassium sont des agents de conservation ajoutés à certaines boissons aux fruits, boissons gazeuses et autres boissons afin de limiter la croissance des bactéries, levures et moisissures.
L’acide benzoïque peut également être naturellement présent dans certains fruits, notamment les canneberges.
La vitamine C, ou acide ascorbique, peut être naturellement présente dans une boisson parce qu’elle contient du jus de fruits. De l’acide ascorbique synthétique peut également être ajouté lors de la fabrication afin de remplacer la vitamine C perdue pendant la transformation ou l’entreposage, d’augmenter la teneur en vitamine C ou d’agir comme antioxydant. L’acide ascorbique ajouté commercialement est généralement fabriqué plutôt qu’extrait directement des fruits.
Pris individuellement, ces ingrédients ne signifient pas qu’une boisson contient du benzène.
La préoccupation concerne ce qui peut se produire lorsque les benzoates et la vitamine C sont présents ensemble dans certaines conditions.
Quand la vitamine C + les benzoates peuvent former du benzène
Santé Canada et la FDA américaine ont étudié la formation de benzène dans les boissons.
Les sels de benzoate peuvent réagir avec l’acide ascorbique, ou vitamine C, et former de petites quantités de benzène. L’exposition à la chaleur et à la lumière peut favoriser cette réaction. D’autres facteurs, notamment la formulation de la boisson, peuvent également influencer la formation de benzène.
Pourquoi est-ce important ?
Le benzène est un cancérogène reconnu chez l’humain.
Il est cependant important de faire la distinction :
L’acide benzoïque et le benzoate de sodium ne sont pas du benzène.
La présence de benzoate de sodium et de vitamine C dans une liste d’ingrédients ne signifie pas non plus que la boisson contient une quantité nocive de benzène.
La préoccupation est plutôt que du benzène peut se former à partir de cette combinaison dans certaines conditions, notamment sous l’effet de la chaleur et de la lumière.
Que peuvent faire les parents ?
Cette information n’a pas pour but d’inquiéter les parents au sujet d’une boîte de jus occasionnelle.
Il s’agit plutôt d’être informé et de faire des choix éclairés au quotidien.
Lisez la liste des ingrédients. Si vous voyez des ingrédients tels que benzoate de sodium, benzoate de potassium et acide ascorbique, il est utile de comprendre pourquoi ils sont présents et pourquoi la formulation et les conditions d’entreposage d’une boisson sont importantes.
Rappelez-vous également qu’une mention « avec vitamine C » sur l’emballage ne signifie pas nécessairement que toute cette vitamine C provient naturellement des fruits. De l’acide ascorbique synthétique peut avoir été ajouté pendant la fabrication.
Les enfants n’ont pas besoin de consommer quotidiennement une boisson aux fruits emballée simplement parce qu’elle contient de la vitamine C ajoutée.
L’eau d’abord, les fruits entiers souvent
Pour l’hydratation quotidienne, je préfère garder les choses simples :
- Faire de l’eau la boisson principale
- Offrir des fruits frais entiers plutôt que de compter sur les boissons aux fruits pour leur valeur nutritive
- Aromatiser naturellement l’eau avec des fruits frais
- Ajouter du citron, de la lime ou de l’orange fraîchement pressés
- Ajouter des fraises, framboises, bleuets ou du concombre
- Ajouter de la menthe fraîche pour plus de saveur
- Consommer les jus avec modération plutôt que d’en faire la principale source d’hydratation
Les fruits entiers apportent également quelque chose qu’un jus filtré ou une boisson aux fruits peut ne pas offrir : des fibres et la structure naturelle de l’aliment entier.
Ce que j’ai enseigné à mes quatre enfants
Mes quatre enfants n’ont pas toujours apprécié ces choix lorsqu’ils étaient jeunes.
Parfois, ils voulaient les boîtes de jus, les boissons colorées et les autres produits emballés que leurs amis consommaient. Et oui, ils protestaient !
Mais je suis restée constante et je leur ai expliqué pourquoi je souhaitais que l’eau, les fruits frais et les aliments moins transformés fassent partie de leurs choix quotidiens.
En tant que parents, nous ne pouvons pas contrôler tout ce que nos enfants mangent ou boivent. Mais nous pouvons leur transmettre quelque chose qui durera bien plus longtemps qu’une boîte à lunch :
Apprenez-leur à retourner l’emballage. Apprenez-leur à lire les ingrédients. Apprenez-leur à poser des questions.
En cette rentrée scolaire, gardez l’hydratation simple.
L’eau d’abord. Des fruits frais souvent. Des saveurs fraîchement pressées. Et lisez l’étiquette avant de mettre cette boîte de jus dans la boîte à lunch.
Références
- Santé Canada. Survey of Benzene in Soft Drinks and Other Beverage Products. Santé Canada rapporte que les sels de benzoate peuvent réagir avec l’acide ascorbique pour former du benzène, particulièrement sous l’effet de la lumière et de températures élevées.
- World Health Organization, Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives. Safety Evaluation of Certain Food Additives, WHO Food Additives Series 83. Discussion of benzene as a reaction product in beverages containing benzoic acid.
Amina Badar est chimiste en chimie médicinale et fondatrice de Nia Pure Nature et Piur1. Après 15 ans à Santé Canada à protéger la santé publique, elle a choisi une approche axée sur la prévention, les aliments complets et les plantes médicinales pures. Profondément passionnée par la recherche, elle explore continuellement des approches naturelles et un mode de vie sain afin de soutenir le bien-être des personnes. Les sujets qu’elle partage sont rigoureusement documentés et ancrés dans une compréhension scientifique solide.
