Et si le jeûne n’avait jamais été uniquement religieux?

Le 18 février, cette pratique ancestrale s’est manifestée à l’échelle mondiale alors que les catholiques et de nombreux chrétiens ont commencé le Carême, tandis que plus de 2 milliards de musulmans ont entamé le Ramadan, deux grandes religions entrant simultanément dans des périodes structurées de jeûne. Le jeûne est l’une des plus anciennes pratiques humaines, aujourd’hui appuyée par la science moderne pour ses effets sur la santé cellulaire, l’équilibre métabolique, la fonction immunitaire et la prévention des maladies. Bien avant que l’insuline ou les voies inflammatoires soient comprises, les cultures du monde entier intégraient le jeûne à leurs traditions. Aujourd’hui, la recherche confirme que ces modèles activent des mécanismes liés au contrôle de l’inflammation, à la régulation métabolique et au renouvellement cellulaire.

Quels types de jeûne sont appuyés par la science?

La recherche moderne a étudié plusieurs approches structurées du jeûne.

Le jeûne intermittent alterne des périodes d’alimentation et d’abstinence. Les formes courantes incluent 16 heures de jeûne par jour ou la méthode 5:2. Les études montrent que le jeûne intermittent peut améliorer la sensibilité à l’insuline, la régulation du poids et certains marqueurs métaboliques [1,4].

L’alimentation à horaire restreint consiste à manger dans une fenêtre fixe, par exemple de 8 h à 14 h. Des études indiquent que ce modèle précoce peut réduire la tension artérielle et améliorer la santé métabolique, même sans perte de poids [2,3].

Le jeûne hydrique consiste à consommer uniquement de l’eau. Après environ 10 à 12 heures, le corps passe de l’utilisation du sucre à la production de cétones, déclenchant un changement métabolique plus profond qui favorise la combustion des graisses et les mécanismes de réparation [4].

Le jeûne sec implique l’abstinence de nourriture et de liquides. Il est plus intense en raison de l’absence d’hydratation. Bien que les formes extrêmes comportent des risques, des formes structurées comme le jeûne sec de l’aube au coucher du soleil sont étudiées pour leurs effets anti-inflammatoires et potentiellement anti-tumoraux [5].

Principaux bienfaits du jeûne sur la santé

• Autophagie et renouvellement cellulaire
Le jeûne active l’autophagie, qui signifie littéralement « auto-manger ». Il s’agit du système naturel de recyclage cellulaire du corps. Les cellules éliminent les protéines endommagées et les composants usés pour construire de nouvelles structures saines. Ce processus soutient le renouvellement cellulaire et les voies associées à la longévité [4]. Des études animales montrent une forte activation de l’autophagie pendant le jeûne, et des recherches humaines suggèrent des mécanismes similaires. Les chercheurs explorent aussi son rôle potentiel dans la réduction du risque de cancer en éliminant les cellules endommagées.

• Soutien du système immunitaire
La recherche indique que le jeûne pourrait activer une réponse régénérative du système immunitaire. Certaines études suggèrent qu’un jeûne prolongé peut stimuler la production de nouveaux globules blancs tout en réduisant l’inflammation chronique [1]. Une inflammation plus faible est associée à un risque réduit de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains cancers.

• Repos digestif et redirection de l’énergie
Le système digestif utilise environ 20 % de l’énergie quotidienne du corps. Lorsque la digestion s’arrête, l’énergie peut être redirigée vers la réparation cellulaire, la détoxification et l’entretien. Plusieurs personnes rapportent moins de ballonnements et plus d’énergie pendant les périodes de jeûne structuré.

• Flexibilité métabolique
Le jeûne améliore la capacité du corps à passer du sucre aux graisses comme source d’énergie. On parle alors de flexibilité métabolique. Une meilleure sensibilité à l’insuline réduit le risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires [3]. Utiliser les graisses stockées comme carburant diminue la charge métabolique globale.

Quelles sont les implications pendant le Carême?

Le Carême implique généralement une réduction de la fréquence des repas et une alimentation simplifiée. Le Mercredi des Cendres et le Vendredi saint, les catholiques, les chrétiens orthodoxes orientaux et certains protestants observent un jeûne partiel. Beaucoup réduisent la consommation de viande ou adoptent des repas à base de plantes.

Une réduction des apports peut favoriser la régulation de l’insuline et la diminution du cholestérol. Les régimes simplifiés réduisent souvent les gras saturés, améliorant certains marqueurs cardiovasculaires. Les périodes d’alimentation plus légère offrent aussi un repos digestif. Plusieurs personnes rapportent une meilleure clarté mentale, plus de discipline et un meilleur équilibre émotionnel.

En quoi le jeûne du Ramadan est-il différent?

Chaque année, l’un des plus grands modèles naturels d’étude du jeûne a lieu pendant le mois du Ramadan. Plus de 2 milliards de musulmans observent un jeûne sec de l’aube au coucher du soleil pendant environ 29 à 30 jours consécutifs. Ce modèle structuré et rythmé offre aux chercheurs une occasion unique d’étudier le jeûne prolongé en conditions réelles.

Bienfaits potentiels observés pendant le Ramadan

• Réinitialisation du rythme circadien
Le jeûne du Ramadan aligne l’alimentation et l’abstinence sur le cycle solaire plutôt que sur une fenêtre horaire flexible. Les chercheurs estiment que cela pourrait synchroniser les horloges biologiques internes, influençant les hormones, le métabolisme et l’équilibre énergétique.

• Amélioration des marqueurs métaboliques
Les études montrent des améliorations modestes de la sensibilité à l’insuline, des profils lipidiques, des marqueurs inflammatoires et du stress oxydatif, selon la qualité de l’alimentation et l’hydratation durant les heures non jeûnées [5,6,7]. Certaines populations démontrent aussi une amélioration du cholestérol et des triglycérides [7].

• Réinitialisation protéomique et réparation cellulaire
Des recherches du Baylor College of Medicine ont montré que 30 jours consécutifs de jeûne de type Ramadan augmentaient l’expression de protéines associées à la réparation de l’ADN, à la fonction immunitaire et à la protection contre les maladies neurodégénératives et le cancer [8]. Cela suggère que le jeûne rythmé pourrait influencer des voies profondes de réparation cellulaire.